La Grande Armée est l'armée impériale de Napoléon Ier de 1804 à 1814 et pendant l'épisode des Cent-Jours en 1815. Napoléon en occupe personnellement la tête. Napoléon organise la levée de 185 000 hommes durant le Consulat et plus de deux millions de soldats durant l'Empire, soit 36 % des mobilisables et 7 % de la population totale (un siècle plus tard, la Première Guerre mondiale mobilise huit millions d'hommes et 20 % de la population totale)[1].
Formée au camp de Boulogne en 1804 en vue d'envahir l'Angleterre (sous le nom d'Armée des côtes de l'Océan), elle est redirigée vers le continent en 1805, marquant le début d'une décennie de campagnes militaires légendaires.
1. Campagne d'Allemagne et d'Autriche (1805)
C'est la première campagne de la Grande Armée, souvent considérée comme le chef-d'œuvre stratégique de Napoléon.
- Contexte : Troisième Coalition (Autriche, Russie, Royaume-Uni, Suède, Naples).
- Manœuvre clé : La marche forcée de Boulogne vers le Danube pour surprendre les Autrichiens.
- Batailles principales :
- Ulm (15-20 octobre 1805) : Victoire stratégique par encerclement, reddition du général Mack sans combat majeur.
- Austerlitz (2 décembre 1805) : La "Bataille des Trois Empereurs". Victoire décisive contre les Russes et les Autrichiens.
- Issue : Traité de Presbourg. Fin du Saint-Empire romain germanique.
2. Campagne de Prusse (1806)
Une campagne éclair (la "Blitzkrieg" napoléonienne) qui anéantit l'armée prussienne, réputée la meilleure d'Europe, en quelques semaines.
- Contexte : Quatrième Coalition (Prusse, Russie, Royaume-Uni).
- Batailles principales :
- Iéna (14 octobre 1806) : Napoléon écrase l'armée prussienne principale.
- Auerstaedt (14 octobre 1806) : Le maréchal Davout, en infériorité numérique (1 contre 3), bat le gros de l'armée prussienne.
- Issue : Prise de Berlin. Poursuite des troupes russes vers la Pologne.
3. Campagne de Pologne (1807)
Suite directe de la campagne de Prusse, elle se déroule dans des conditions climatiques effroyables (boue, neige).
- Contexte : Quatrième Coalition (suite).
- Batailles principales :
- Eylau (8 février 1807) : Bataille sanglante et indécise sous la neige.
- Friedland (14 juin 1807) : Victoire décisive de Napoléon qui piège l'armée russe contre la rivière Alle.
- Issue : Traités de Tilsit (paix avec la Russie et la Prusse). Apogée de l'Empire.
4. Campagne d'Espagne et du Portugal (1808 - 1814)
Souvent appelée "l'ulcère espagnol", cette guerre de guérilla a immobilisé une partie importante des forces françaises.
- Contexte : Guerre d'indépendance espagnole. Napoléon intervient personnellement fin 1808 pour rétablir la situation.
- Intervention personnelle de Napoléon (nov. 1808 - janv. 1809) :
- Somosierra (30 novembre 1808) : Charge célèbre des chevaux-légers polonais de la Garde.
- Prise de Madrid (décembre 1808).
- Issue : Napoléon rentre précipitamment à Paris en 1809 face à la menace autrichienne, laissant ses maréchaux gérer une guerre qui durera jusqu'en 1814.
5. Campagne d'Allemagne et d'Autriche (1809)
Une campagne difficile où l'armée autrichienne, modernisée, oppose une résistance farouche.
- Contexte : Cinquième Coalition (Autriche, Royaume-Uni).
- Batailles principales :
- Eckmühl (22 avril 1809) : Victoire lors de la "Campagne des Cinq Jours".
- Aspern-Essling (21-22 mai 1809) : Premier échec tactique majeur de Napoléon (mort du Maréchal Lannes).
- Wagram (5-6 juillet 1809) : Victoire décisive, massive bataille d'artillerie.
- Issue : Traité de Schönbrunn.
6. Campagne de Russie (1812)
Le tournant dramatique de l'épopée. La plus grande armée jamais rassemblée envahit la Russie.
- Contexte : Sixième Coalition (début). Tensions sur le Blocus continental.
- Batailles principales :
- Smolensk (16-18 août 1812) : Prise de la ville, mais l'armée russe échappe à la destruction.
- La Moskowa / Borodino (7 septembre 1812) : La bataille la plus sanglante de l'époque. Victoire tactique française ouvrant la route de Moscou.
- Passage de la Bérézina (26-29 novembre 1812) : Victoire stratégique dans une situation désespérée, permettant de sauver les débris de l'armée lors de la retraite.
- Issue : Retraite catastrophique. Perte quasi-totale de la Grande Armée (hommes et chevaux).
7. Campagne d'Allemagne (1813)
Napoléon reconstitue une armée mais affronte une Europe coalisée et unie contre lui.
- Contexte : Sixième Coalition (Russie, Prusse, Autriche, Suède, etc.).
- Batailles principales :
- Lützen et Bautzen (mai 1813) : Victoires françaises, mais incomplètes faute de cavalerie.
- Dresde (26-27 août 1813) : Dernière grande victoire majeure de Napoléon en Allemagne.
- Leipzig (16-19 octobre 1813) : La "Bataille des Nations". Défaite décisive face à la supériorité numérique des Alliés.
- Issue : Retraite sur le Rhin. Perte de l'Allemagne.
8. Campagne de France (1814)
Campagne du désespoir où Napoléon retrouve son génie tactique de jeunesse avec des effectifs réduits.
- Contexte : Invasion de la France par la Sixième Coalition.
- Batailles principales (Campagne des Six-Jours) :
- Champaubert, Montmirail, Château-Thierry, Vauchamps (février 1814).
- Montereau (18 février 1814).
- Bataille de Paris (30-31 mars 1814).
- Issue : Abdication de Napoléon à Fontainebleau (avril 1814). Premier exil à l'île d'Elbe.
9. Campagne de Belgique (1815)
Le retour de l'Empereur pour les "Cent-Jours".
- Contexte : Septième Coalition. Napoléon tente de battre les armées anglaises et prussiennes séparément avant qu'elles ne se rejoignent.
- Batailles principales :
- Ligny (16 juin 1815) : Dernière victoire de Napoléon (contre les Prussiens).
- Quatre-Bras (16 juin 1815) : Affrontement indécis contre les Anglais (Ney).
- Waterloo (18 juin 1815) : Défaite définitive face à Wellington et Blücher.
- Issue : Seconde abdication. Exil à Sainte-Hélène. Fin de l'Empire.
